Radio Frequency Identification (RFID) y los códigos de barras son dos de los métodos de identificación más utilizados. Ambos tienen sus ventajas y desventajas, entonces, ¿cuál es la mejor opción para tu negocio?
Este artículo compara RFID y códigos de barras en términos de precisión, costo y durabilidad. También discutimos cuándo debe usar cada tecnología. ¡Sigue leyendo para aprender más!
Qué es RFID – Breve Historia
La tecnología RFID forma parte de la tecnología de identificación automática y captura de datos. En 1938, durante un experimento con sistemas de telefonía fija, el personal de Bell Labs descubrió que el sonido de los altavoces disminuye si se coloca algún objeto metálico sobre ellos. Posteriormente, durante la década de 1960, este fenómeno se utilizó para desarrollar etiquetas RFID (pasivas) y lectores para la identificación automática.
Las etiquetas RFID almacenar datos (en forma de ID) que pueden ser escaneados por un lector RFID. El ejemplo más común es el etiquetado de animales, donde la tecnología se utiliza para identificar animales como vacas y ovejas con etiquetas en las orejas. Este sistema comenzó en 1971 cuando la American Branders Association comenzó a usar etiquetas RFID pasivas (sin batería). En 1980, la NASA usó etiquetas RFID activas (alimentadas por batería) para monitorear los movimientos de inventario en los transbordadores espaciales. En 1983, el Código de producto electrónico se diseñó para uso minorista y se lanzó en 1994.
En 1991, un equipo de estudiantes del MIT pirateó el sistema de pago láser del supermercado, lo que los independizó del empleado. Este conocimiento se utilizó posteriormente en los sistemas automáticos de cobro de peaje, donde ayuda en la identificación de vehículos en las carreteras de peaje.
Las etiquetas RFID ahora están muy extendidas. Se utilizan en hospitales para identificación de pacientes, control de acceso y seguimiento de inventario, entre otros.
Cómo funciona RFID
RFID es una tecnología inalámbrica que utiliza ondas de radio para identificar y rastrear objetos. Aprovecha el hecho de que todos los materiales reflejan las ondas de radio, aunque no conduzcan la electricidad.
Las etiquetas RFID contienen un chip y una antena para este fin. Tienen suficiente memoria para almacenar identificadores únicos o pequeñas cantidades de otros datos. El chip comunica los datos a un lector a través de la antena de la etiqueta.
Las etiquetas RFID vienen en varios factores de forma, pero todas se basan en tres mecanismos de trabajo diferentes:
- Etiquetas pasivas. Estas etiquetas no tienen fuente de alimentación. Obtienen toda la energía necesaria para su funcionamiento a partir de las ondas de radio generadas por un dispositivo lector. Debido a esto, tienen un alcance limitado y deben estar a unas pocas pulgadas de un lector para transmitir sus datos. Las etiquetas pasivas también tienen poca memoria, lo que limita la cantidad de información que pueden almacenar sobre un objeto o evento.
- Etiquetas activas. Estas etiquetas tienen su fuente de alimentación, a menudo en forma de batería de litio. Como tales, pueden operar en distancias más grandes. También tienen más memoria, lo que les permite almacenar información detallada sobre un objeto o evento. Sin embargo, requieren hardware adicional que aumenta sus costos y disminuye su confiabilidad.
- Etiquetas semiactivas. Estas etiquetas combinan las características de las etiquetas activas y pasivas. Reciben energía de una fuente cercana para crear ondas de radio, pero también contienen sus baterías para operar de forma independiente. Las baterías se recargan cada vez que la etiqueta transmite datos al dispositivo lector.
Beneficios de los sistemas RFID
La tecnología de sistemas RFID ofrece varios beneficios. Debido a que RFID es un sistema de identificación automatizado, puede proporcionar un seguimiento de inventario más rápido y preciso que los métodos manuales, como el escaneo de códigos de barras, que a menudo deben rastrearse manualmente. Otras ventajas únicas de los sistemas RFID sobre los códigos de barras incluyen:
- Mayor rango de lectura.Los sistemas RFID pueden leer etiquetas a una distancia de hasta 100 metros. Esta función permite que las industrias la utilicen para el seguimiento de activos y el control de mercancías en tránsito.
- No se requiere línea de visión.Las etiquetas RFID se pueden leer sin necesidad de alinear un escáner de código de barras y una etiqueta. Como tal, los lectores RFID pueden identificar etiquetas de lado, boca abajo y apiladas.
- Sin requisito de orientación de la etiqueta para la legibilidad.Las etiquetas no tienen que leerse cuando pasan por el escáner. En cambio, se pueden escanear en cualquier momento después de que estén dentro del alcance del lector.
- Sin problemas de sombreado.Las etiquetas que están ocultas o sombreadas aún se pueden leer porque los sistemas RFID utilizan una antena omnidireccional.
- Alta fiabilidad de lectura.Los sistemas RFID pueden leer etiquetas incluso cuando las paletas se mueven a altas velocidades. Esto es ventajoso frente a los códigos de barras que sufren una menor fiabilidad de lectura a medida que aumenta la velocidad (por ejemplo, debido a un contraste deficiente o manchas causadas por la lluvia).
- Formación mínima del operador.Los sistemas RFID requieren una capacitación mínima del operador porque las etiquetas no tienen que estar perfectamente alineadas con los escáneres. Esto significa que los asociados que no requieren capacitación especializada pueden leer y registrar datos durante los procesos de selección/almacenamiento, lo que reduce la dependencia del personal de supervisión para tales tareas.
- Reduce los costos operativos.La tecnología RFID automatiza las tareas de envío y recepción, que de otro modo requerirían mucha mano de obra. Esta automatización puede ahorrar tiempo y dinero a las empresas al permitir que los trabajadores se concentren en actividades de mayor valor agregado.
- Reduce el riesgo de robo de identidad.Las etiquetas RFID no contienen datos personales, por lo que son inmunes al riesgo de robo de identidad asociado con las bandas magnéticas. Esto es importante para las aplicaciones de atención médica.
Sistemas de código de barras
La idea de un código de barras es bastante simple, pero el viaje para poder usarlos en su forma actual fue largo y arduo.
El concepto de utilizar patrones formados por barras o líneas, que son leídas por máquinas para transmitir información, se teorizó por primera vez en 1879. La patente (No. 202193 para "Arte de compilar estadísticas"), del empleado de Universal Postal Union, Friedrich Ludwig Georgii, fue la primera patente conocida para el uso de barras para codificar datos. 5
En 1949, Bernard Silver y Norman Joseph Woodland de Drexel InstiTute of Technology en Filadelfia presentó una patente que describía un sistema de marcado de patrones en papel, pero no tuvo un uso generalizado hasta principios de la década de 1970, cuando se desarrollaron dispositivos para leer los patrones y estuvieron ampliamente disponibles.
Los códigos de barras han estado en uso durante décadas, pero han avanzado significativamente desde su introducción. Ahora, puede usar códigos de barras para muchos propósitos, incluido el seguimiento del inventario y la garantía de la seguridad.
Cómo funcionan los sistemas de códigos de barras
Un sistema de código de barras tiene un código de barras y un lector. Los lectores escanean los códigos de barras y luego envían los datos digitales a un sistema informático. Aquí, los datos se decodifican en su forma original, lo que facilita su interpretación.
Hay dos tipos de códigos de barras:
- Códigos de barras 1-D
- Códigos de barras 2-D
Los códigos de barras 1-D incluyen códigos UPC y EAN. Tienen una sola línea de barras verticales que representan datos. Por otro lado, los códigos de barras 2-D tienen múltiples líneas de símbolos apilados e intercalados que representan piezas de información multidimensionales.
Además, los códigos de barras 1D dependen de la conectividad a Internet, mientras que los códigos 2D pueden funcionar sin Internet. Como tal, debe usar códigos de barras 1-D si es probable que sus datos cambien con frecuencia.
Beneficios del sistema de código de barras sobre el sistema RFID
Si bien un sistema RFID es mejor que un sistema de código de barras en muchos aspectos, hay varios aspectos en los que el primero supera al segundo. Estas son algunas de las ventajas de los códigos de barras sobre los sistemas RFID:
- Escalabilidad Imprimir códigos de barras es mucho más fácil que adjuntar RFID a cada producto. Los códigos de barras se imprimen en los envases con impresoras que están ampliamente disponibles en el mercado a precios bajos, lo que los hace asequibles incluso para los pequeños minoristas.
- Costo más bajo. Los códigos de barras son más fáciles de implementar y no requieren recursos inalámbricos, lo que significa que funcionan solo en redes cableadas, lo que minimiza el costo que implica la instalación.
- Bajo mantenimiento. Los sistemas de código de barras no requieren mantenimiento y, por lo tanto, el proceso general es fluido.
- Conveniencia. Los escáneres de códigos de barras son económicos y se pueden reemplazar fácilmente cuando se rompen. Por otro lado, los RFID tienen un coste inicial elevado por lo que hay que cuidarlos muy bien para evitar gastos excesivos en reposición.
¿Cuál es la diferencia entre RFID y código de barras?
Ambas tecnologías han existido durante décadas, pero recientemente se han vuelto más populares a medida que las industrias manufactureras y minoristas las adoptan. Ambos brindan beneficios únicos, pero se adaptan mejor a tareas específicas.
RFID tiene un beneficio principal sobre los códigos de barras: se puede usar con todo tipo de dispositivos.
Los códigos de barras son leídos por escáneres portátiles, lo que limita su uso a sistemas de punto de venta y sistemas de seguimiento de inventario.
Las etiquetas RFID también tienen más capacidad de memoria que los códigos de barras. Si está decidiendo entre un código de barras y un sistema RFID, debe evaluar sus necesidades específicas para determinar qué tecnología se adapta mejor a sus necesidades.
Cómo elegir entre códigos de barras y etiquetas RFID
Ambas tecnologías tienen sus ventajas y desventajas, por lo que elegir entre ellas requiere una evaluación de sus necesidades específicas. Si tiene dificultades para determinar cuál funcionaría mejor para su negocio, aquí hay una lista de consideraciones para ayudarlo a tomar una decisión.
- Capacidad de datos
Si necesita almacenar una gran cantidad de datos en su inventario, entonces las etiquetas RFID pueden ser el camino a seguir. Por ejemplo, si su empresa envía productos a nivel internacional y necesita realizar un seguimiento de los pesos y dimensiones de los productos para los formularios de aduanas, las etiquetas RFID ofrecen más opciones que los códigos de barras.
- Precio
Los códigos de barras suelen ser menos costosos que las etiquetas RFID, pero el costo de las etiquetas está disminuyendo lentamente a medida que más empresas las adoptan. Además, algunas empresas pueden calificar para descuentos en compras de códigos de barras y etiquetas RFID de proveedores externos.
- ¿Dónde se utilizarán las etiquetas?
Las etiquetas se pueden usar en interiores o exteriores, por lo que es importante tener en cuenta el entorno en el que se usarán. Las etiquetas RFID pueden soportar temperaturas frías y calientes, lo que las hace ideales para uso en exteriores, mientras que los códigos de barras son más adecuados para aplicaciones en interiores.
- Proximidad
Los lectores RFID deben estar cerca de sus etiquetas para leer datos. Eso lo hace ideal para rastrear objetos a medida que se mueven de un área a la siguiente. Los códigos de barras funcionan bien en distancias más grandes, lo que los convierte en una buena opción si necesita rastrear artículos en grandes almacenes o centros de distribución.
- Eficiencia
Las etiquetas RFID son significativamente más eficientes que los códigos de barras porque no requieren que los datos se envíen a través de escaneos visuales; todo se hace de forma inalámbrica. Los códigos de barras deben ser escaneados por humanos, por lo que es más difícil encontrar errores en la entrada de datos ya que los humanos no son perfectos.
- Vida del producto
Las etiquetas RFID son más caras que los códigos de barras, pero duran más. Si está tratando de decidir entre las dos opciones para un producto cuya vida útil es de 100 años o más, entonces las etiquetas RFID probablemente le ahorrarán dinero.
- Compatibilidad de dispositivo
Los códigos de barras son compatibles con casi todos los dispositivos móviles, escáneres e impresoras disponibles en el mercado hoy en día. Los sistemas RFID requieren hardware especializado. Si necesita que su inventario sea rastreado rápidamente, puede ser difícil encontrar un sistema RFID que satisfaga sus necesidades.
Cuándo usar cada tipo de sistema
Según las pautas anteriores, los códigos de barras se utilizan mejor para rastrear productos en distancias más cortas. También son útiles en entornos donde es fácil ensuciarse o perder etiquetas. Los sistemas RFID funcionan mejor en almacenes que requieren un mayor alcance para el seguimiento de inventario. Pueden ser menos costosos que los lectores de códigos de barras de gama alta y son compatibles con una amplia gama de dispositivos y software.
Elegir entre códigos de barras y etiquetas RFID puede ser un desafío, pero es una decisión importante para cualquier empresa que necesite realizar un seguimiento del inventario. Aquí hay algunos puntos clave a considerar al hacer su elección:
Los códigos de barras ofrecen una entrada de datos más rápida que los sistemas RFID, lo que los hace más adecuados para rangos más cortos.
Los sistemas RFID ofrecen una gama más amplia de capacidades, pero son más caros y difíciles de encontrar que los códigos de barras.
Los códigos de barras son mejores para rastrear productos en distancias más cortas, mientras que RFID sobresale en el rastreo de inventario en almacenes.
Los códigos de barras son compatibles con casi todos los dispositivos, escáneres e impresoras del mercado actual. Los dispositivos RFID requieren hardware especializado.
Los códigos de barras son menos costosos que Las etiquetas RFID, pero se desgastan rápidamente. Las etiquetas duran más pero son más caras.
Asegúrese de considerar los objetivos y necesidades de su negocio antes de decidir qué tipo de sistema de seguimiento de inventario es el mejor para su organización. Cualquiera que sea la opción que elija, el software adecuado puede garantizar que obtenga el máximo valor de su sistema de seguimiento de inventario.
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